被相続人に遺言がなく、配偶者も子もいない場合には、次の順位の相続人が登場します。
若くして亡くなった場合には、被相続人の両親（両親が亡くなっている場合は、生存している祖父母など）が法定相続人になることがあります。
あるいは、ある程度高齢で亡くなり、直系尊属（両親、祖父母など）が死亡している場合には、被相続人の兄弟姉妹（兄弟姉妹が亡くなっている場合には甥姪）が法定相続人となることがあります。
このように、配偶者も子もいない場合には、被相続人の親族が全員で遺産分割協議を取りまとめ、相続手続きを進めていく必要があります。
とくに兄弟姉妹・甥姪同士は、遠方に住んでいる場合・疎遠になっている場合も少なくありません。
そのような相続手続きは、残された相続人にとって酷である場合が多いと思われます。
または、兄弟姉妹・甥姪には、遺産を渡したくないという場合も少なくないでしょう。
このような事態を避けるには、生前に遺言を残しておくのが第一の選択肢になります。
遺留分に配慮しつつも（ただし、兄弟姉妹、甥姪には遺留分はありません）、遺言で遺産の分け方を指定しておけば、遺産分割協議を行うことなく、相続手続きを行うことが可能です。
また、遺言にて遺言執行者を指定しておくと、遺言の執行に非協力的な相続人がいても、遺言執行者が単独で相続手続きを進めることができます。
他にも、遺言があれば、相続人以外の人や団体などに、遺産を分ける（遺贈）こともできます。
